Святитель Николай жил в III-IV веках и прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником. Христиане верят, что и по сей день он совершает множество чудес в помощь молящимся ему людям. Кроме того, святой Николай считается покровителем всех странствующих.
Он родился в городе Патаре Ликийской области в Малой Азии (ныне - территория Турции) Он со дня своего рождения явил людям свет своей будущей славы великого чудотворца. Мать его, Нонна, после родов сразу исцелилась от болезни. Новорожденный младенец еще в купели крещения простоял на ногах три часа, никем не поддерживаемый, воздавая этим честь Пресвятой Троице. С самого раннего возраста отличался глубокой религиозностью.
Местный епископ приходился Николаю родным дядей и очень скоро рукоположил юношу в сан священника. Родители святого после своей кончины оставили ему огромное наследство, которому Николай нашел применение, помогая бедным и обездоленным.
О помощи нуждающимся повествует буквально каждая страница жития святителя. Церковное предание сохранило свидетельства не только чудес, совершенных святым Николаем, но и его необычайного милосердия. Так, когда один разорившийся купец задумал для спасения семьи от голода «отдать на блудодеяние» трех своих взрослых дочерей, святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом. В тот момент, когда Николай бросил в окно последний мешочек, купец застал святого за этим бескорыстным делом и, упав на колени, долго благодарил.
Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. По его молитве ожил матрос, упавший с мачты и разбившийся насмерть. Удержав меч палача, святой Николай спас от смерти трех мужей, невинно осужденных корыстолюбивым градоначальником.
Однако самым поразительным эпизодом из жизни святого является его чудесное избрание на Ликийскую кафедру, которое заставляет даже скептиков задуматься о неисповедимости Божиего провидения.
Вернувшись в Миры, святитель Николай полюбил молиться в местном храме. Святой приходил туда ежедневно, едва привратник открывал церковные врата. В это время скончался местный епископ, и представители других епархий никак не могли выбрать на его место достойного преемника. Чтобы прекратить прения, один из собравшихся предложил предоставить решение этого вопроса Божественному провидению: «Господь Бог должен Сам указать Свой выбор. Будем, братья, молиться, поститься и ждать что первосвященником Мир Ликийских должен быть выбран человек, который первым утром войдет в местный храм.
На следующее утро епископы собрались около церковного притвора с тем, чтобы дождаться прихода Божиего избранника. Им оказался святитель Николай, который по привычке пришел в храм к самому его открытию. Впоследствии, получив Ликийскую кафедру, святитель Николай приложил все усилия, чтобы «стать заступником для обиженных, покровителем для вдов, отцом для сирот и благодетелем для бедных».
Во времена правления императора Диоклетиана и Максимиана Галерия святителя Николая заключили в темницу, однако он избежал казни, т. к. очень скоро на византийский трон взошел император Константин Великий. Святой снова вернулся к пастве, и трудно перечислить все благодеяния, которые он оказывал нуждающимся в его помощи. Известен случай, когда святитель Николай явился во сне купцу, который, вдохновленный чудесным видением, привез хлеб в пострадавший от неурожая, голодающий город Миры.
Несмотря на великую кротость духа, Николай, согласно тексту его жития, был ревностным воином Церкви Христовой. Он обращал в прах языческие капища и сокрушал идолов. А на 1-м Вселенском Соборе в 325 году святитель в пылу обличения даже ударил по щеке еретика Ария.
Святитель Николай скончался в середине IV века в глубокой старости, однако помощь святого со смертью не прекратилась. Литература о помощи святителя составляет довольно объемистые тома, а любовь народа к Николаю-угоднику возрастает с каждым годом. В Русской православной церкви рядом с образом Спасителя и Божией Матери всегда находится икона святителя Николая, которого верующие до нынешних времен почитают за великие чудеса, праведную жизнь и ревность в вере.
По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей. В 1087 году в связи с угрозой нашествия мусульман мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне.
Примечательно, что во имя святителя Николая Чудотворца был крещен в 866 году Киевский князь Аскольд - первый русский князь-христианин. А над могилой Аскольда в Киеве святая княгиня Ольга построила первый в Русской Церкви храм в честь святителя Николая.
